La circonferenza del polpaccio può essere un indicatore di salute generale, capace di predire il rischio di mortalità, specialmente nelle persone over 80. Secondo studi recenti, un polpaccio con una circonferenza inferiore a 30 cm negli uomini e 28 cm nelle donne è associato a un rischio di morte triplicato nei dieci anni successivi. Questo dato sorprendente, presentato al 69° Congresso della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG) a Firenze, sottolinea l’importanza di valutare la massa muscolare nella popolazione anziana.
La massa muscolare: fondamentale per la salute degli anziani
La riduzione della massa muscolare, fenomeno noto come sarcopenia, è un processo naturale dell’invecchiamento, ma ha conseguenze significative per la salute. La circonferenza del polpaccio è un indicatore chiave di questa condizione, poiché una massa muscolare insufficiente può influire negativamente su:
- Capacità cognitive
- Funzioni cardiovascolari e respiratorie
- Risposta immunitaria
Inoltre, gli over 65 con bassa massa muscolare tendono a soffrire più frequentemente di insonnia, una condizione che peggiora ulteriormente lo stato di salute generale.
I risultati degli studi
Uno studio condotto nella regione del Sirente (L’Aquila) su un campione di 364 ultraottantenni ha dimostrato l’impatto della circonferenza del polpaccio sulla mortalità. I partecipanti con una circonferenza ridotta mostravano una probabilità di decesso dell’85,3% nei successivi dieci anni, rispetto al 65,1% di chi aveva una circonferenza adeguata. Un ulteriore studio su 2.000 over 70 italiani ha evidenziato che la privazione di sonno riduce la sintesi proteica muscolare, aggravando la perdita di massa muscolare. Tuttavia, l’esercizio fisico regolare è risultato un valido alleato per mitigare questi effetti.
Over 80, come misurare il polpaccio
Misurare la circonferenza del polpaccio è un’operazione semplice, ma efficace. I geriatri consigliano di procedere da seduti, con il piede appoggiato a terra, misurando nel punto di massima circonferenza del polpaccio destro. Questa misurazione richiede pochi minuti e può aiutare a individuare precocemente i soggetti a rischio. Un particolare nastro di misurazione è stato sviluppato per fornire valori di riferimento specifici per età e genere, utili nella pratica medica a partire dai 40 anni.
Prevenzione e trattamenti
Nonostante il depauperamento muscolare sia inevitabile con l’età, può essere contrastato con interventi mirati:
- Esercizio fisico costante: Attività come il sollevamento pesi e il camminare aiutano a mantenere i muscoli tonici e forti.
- Dieta equilibrata: Un’alimentazione ricca di proteine e nutrienti essenziali supporta la salute muscolare
- Monitoraggio medico: Misurazioni regolari della circonferenza del polpaccio possono integrare le pratiche di prevenzione.
Secondo Andrea Ungar, presidente SIGG, una circonferenza del polpaccio superiore a 35 cm negli uomini e 33 cm nelle donne riduce il rischio di mortalità del 70% nei dieci anni successivi. La circonferenza del polpaccio rappresenta un indicatore innovativo e facilmente misurabile dello stato di salute negli anziani. Integrarla nella pratica clinica potrebbe migliorare la capacità di identificare precocemente le persone a rischio e favorire interventi mirati per prevenire conseguenze gravi. Promuovere uno stile di vita attivo e una nutrizione adeguata è fondamentale per garantire un invecchiamento in salute. Adottare questo approccio preventivo potrebbe ridurre significativamente la mortalità per tutte le cause nella popolazione anziana, contribuendo a migliorare la qualità della vita nei decenni più avanzati.
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