Il numero di diagnosi di ADHD (disturbo da deficit dell’attenzione e iperattività) è in aumento in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, tra i pazienti di 26.000 cliniche e ospedali, le diagnosi sono aumentate del 60% tra il 2020 e il 2022. Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) ha raddoppiato le prescrizioni di farmaci per l’adhd tra il 2018 e il 2023.
Questa crescita è attribuita a una maggiore consapevolezza dei sintomi, specialmente nelle donne e nelle ragazze, e all’impatto di un mondo sempre più ricco di distrazioni. La fruizione dei contenuti online è spesso frammentata.
Una diagnosi tempestiva consente l’accesso a trattamenti, tra cui farmaci che spesso migliorano significativamente la qualità della vita. Tuttavia, alcuni esperti stanno mettendo in discussione la classificazione dell’ADHD come disturbo. Ne ha parlato in un articolo su The Economist, Slavea Chankova.
ADHD e la neurodiversità
Secondo un numero crescente di ricercatori, l’adhd potrebbe essere una variante della neurodiversità, ossia uno spettro di modi diversi di pensare e comportarsi considerati normali. Interventi non farmacologici, come un ambiente di supporto e strumenti personalizzati per affrontare le difficoltà quotidiane, hanno mostrato benefici per molte persone con sintomi di adhd.
La diagnosi di adhd si basa su criteri soggettivi, che includono domande su disattenzione, iperattività e impulsività, insieme alla gravità dei problemi causati dai sintomi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’adhd colpisce l’1-2% dei bambini e adolescenti britannici, mentre i criteri dell’American Psychiatric Association stimano una prevalenza tra il 3 e il 9%.
Diagnosi complesse
Le diagnosi sono complesse. Nei ragazzi, i sintomi includono spesso iperattività fisica. Nelle ragazze, invece, si manifesta con disattenzione mascherata da strategie compensatorie. La mancanza di ricerche sulle ragazze ha contribuito a una sottostima del fenomeno.
Negli adulti, l’iperattività fisica evolve in irrequietezza interna. Disattenzione e disorganizzazione si manifestano in difficoltà pratiche nella vita quotidiana. Questo può essere facilmente confuso con ansia.
Il ruolo della genetica
La ricerca non ha ancora identificato marcatori biologici definitivi per l’ADHD. Studi di imaging cerebrale e genetica non hanno trovato una causa unica per i sintomi. Tuttavia, l’adhd è ereditario e coinvolge molteplici sistemi cerebrali.
I farmaci psicostimolanti, che agiscono sui recettori della dopamina e della norepinefrina, si sono dimostrati efficaci nel migliorare la concentrazione e il controllo. Studi svedesi hanno collegato l’uso di farmaci a una riduzione della disoccupazione e degli incidenti mortali tra le persone con ADHD. Tuttavia, gli effetti collaterali, come il rischio di psicosi o problemi cardiaci, devono essere attentamente valutati.
Verso nuove soluzioni
Alcuni scienziati propongono un approccio “transdiagnostico”, che si concentra sui problemi specifici di ogni individuo senza etichettarli con una diagnosi. Questa strategia potrebbe essere più efficace nel trattare difficoltà cognitive, comportamentali ed emotive, spesso sovrapposte ad altri disturbi neurocomportamentali, come autismo e dislessia.
L’ambiente gioca un ruolo cruciale. Un contesto strutturato, con supporto e premi per i successi, migliora la vita dei bambini. Negli adulti, sintomi simili all’ADHD possono diminuire quando il lavoro e le relazioni valorizzano le loro capacità.
Un futuro più inclusivo
Gli esperti suggeriscono che scuole e luoghi di lavoro dovrebbero adattarsi per accogliere le persone con sintomi di ADHD. Soluzioni semplici, come ridurre il rumore in aula o organizzare lezioni che includano attività fisiche, possono fare la differenza.
“Lo studio dimostra che dobbiamo e possiamo tutelare la scuola anche durante un’emergenza sanitaria, garantendo il diritto all’istruzione in sicurezza ed il rispetto del diritto dei minori a che le azioni che li coinvolgono siano sempre nel loro interesse – sottolinea Francesca Incardona, coordinatrice di EuCARE – Di fronte alle difficoltà emerse nella pandemia e alla scarsa attenzione rivolta alle esigenze degli studenti, con un team composto da virologi, medici, epidemiologi e statistici abbiamo sviluppato uno studio che ha conseguito diversi obiettivi: in merito al percorso del contagio nelle scuole, ha rilevato che la chiusura non ha influito molto, in quanto la diffusione del virus era legata all’andamento della pandemia in generale; gli effetti psicosociali e didattici sugli studenti sono stati molto negativi; lo screening salivare con il Metodo Lolli si è rivelato uno strumento diagnostico efficace e poco invasivo”.
“Per valutare l’impatto psicologico delle misure di prevenzione sono stati utilizzati dei questionari validati per misurare lo stato di salute mentale nei giovani, tenendo conto di aspetti emotivi, condotta a scuola, iperattività, relazioni tra compagni – evidenzia la Prof.ssa Sara Gandini – Questi aspetti sono stati analizzati per verificare la situazione psicologica dei giovani e capire come fossero stati condizionati dalle misure di prevenzione e dalle chiusure scolastiche. Si evince complessivamente un aumento dei sentimenti di tristezza e rabbia legati alla DAD, al distanziamento, alle mascherine. Tra gli studenti delle superiori, è emerso un disagio psichico a livelli di anormalità abbastanza elevati, oltre il 10%. Questo disagio aumenta al crescere dell’età e si modifica a seconda di specifiche realtà: oltre alle differenze tra i diversi Paesi, influiscono elementi come la durata del periodo di didattica a distanza e il livello socioeconomico e culturale delle famiglie. Per l’Italia abbiamo potuto constatare anche una perdita di apprendimento, che è significativa nel 2020 e 2021. Questo fenomeno è più accentuato nei ragazzi appartenenti a un livello socioeconomico meno abbiente, mentre il calo di apprendimento di riduce drasticamente nelle famiglie con un più elevato livello culturale, soprattutto della madre. Queste tendenze sono state accentuate dal fatto che l’Italia è stato il Paese con le scuole chiuse più a lungo”.
“Questo studio ha permesso di trovare una maniera per garantire la frequenza a scuola in presenza di agenti patogeni pericolosi come il SARS-CoV-2 – afferma il Prof. Pierluigi Lopalco – Il metodo Lolli si esegue facilmente e rapidamente, con screening a tappeto che permettono di identificare precocemente eventuali cluster di diffusione virale e contenere i contagi. Durante la pandemia la burocrazia ha ostacolato la frequenza scolastica: anche quando sono diventati disponibili test rapidi per controlli a tappeto, per la riammissione a scuola erano necessari ulteriori passaggi, che a seconda delle diverse fasi potevano corrispondere a tamponi molecolari eseguiti presso centri specializzati e a certificazioni del pediatra, tanto che in alcuni casi le regioni hanno preferito chiudere le scuole piuttosto che intasare il sistema diagnostico. Questo progresso nella tecnologia diagnostica offre un approccio più semplice e apre nuove prospettive in futuro per favorire la frequenza scolastica. Per un’applicazione su vasta scala servirà poi una sinergia tra diverse forze: oltre alla collaborazione tra comunità scientifica e sistema sanitario, le istituzioni dovranno guidare il processo e le imprese produrre kit in quantità sufficienti”.
