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Demenza, 10 milioni di persone colpite ogni anno nel mondo

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demenza, una donna anziana guarda pensierosa attraverso il vetro di una finestrait.freepik
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Immaginate di veder sparire un pezzo alla volta il mondo che vi circonda. Il ricordo di qualcosa che avete fatto, il nome di un amico, di un parente. Immaginate momenti nei quali, all’improvviso, vi sentite confusi senza capire il perché. La demenza è così, una nemica che colpisce all’improvviso e progressivamente porta con sé il vuoto. Perché ce ne dovremmo preoccupare? Perché le ultime evidenze disponibili – pubblicate sul British Medical Journal da Frank Wolter della Erasmus University di Rotterdam – ci dicono che questa malattia riduce l’aspettativa di vita di una persona da un minimo di 2 a un massimo di 13 anni. E sono circa 10 milioni le persone in tutto il mondo che ogni anno ricevono una diagnosi di demenza.

L’aspettativa di vita nelle donne e negli uomini colpiti da demenza

Secondo questo studio, l’aspettativa di vita media delle persone con diagnosi di demenza varia per le donne da 9 anni se la diagnosi arriva all’età di 60 anni a 4,5 anni se arriva a 85 anni e da 6,5 a poco più di 2 anni per gli uomini. I risultati della ricerca suggeriscono anche che un terzo delle persone con demenza viene ricoverato in una casa di cura entro tre anni dalla diagnosi. I ricercatori olandesi hanno cercato di determinare la prognosi delle persone con una diagnosi di demenza, sia per quanto riguarda l’aspettativa di vita residua sia per quanto riguarda il tempo di ricovero in casa di cura, basandosi sui dati estratti da 261 studi pubblicati tra il 1984 e il 2024.

I dati dell’analisi

Così, i ricercatori hanno scoperto che la sopravvivenza media dalla diagnosi sembrava dipendere fortemente dall’età, variando da 8,9 anni all’età media di 60 anni per le donne a 2,2 anni all’età media di 85 anni per gli uomini. Nel complesso, la demenza riduce l’aspettativa di vita di circa due anni per le persone con una diagnosi all’età di 85 anni, di 3-4 anni con una diagnosi all’età di 80 anni e fino a 13 anni con una diagnosi all’età di 65 anni. Il tempo medio di ricovero in casa di cura è stato di poco superiore ai 3 anni, con il 13% delle persone ricoverate nel primo anno dopo la diagnosi, che è salito a un terzo (35%) a tre anni e a più della metà (57%) a cinque anni.

Quando è il caso di preoccuparsi e di sottoporsi ad una visita

Riconoscere i segnali precoci di demenza è fondamentale per intervenire tempestivamente. Ecco alcuni sintomi comuni:

Difficoltà di memoria: dimenticare appuntamenti importanti, nomi di persone conosciute o eventi recenti può essere un primo segnale.

  • Problemi di linguaggio: difficoltà nel trovare le parole giuste o nel seguire una conversazione.
  • Confusione spaziale e temporale: perdersi in luoghi familiari o confondere le date.
  • Cambiamenti di personalità: irritabilità, apatia o comportamenti fuori dal normale.
  • Difficoltà nel compiere attività quotidiane: come gestire il denaro, cucinare o seguire semplici istruzioni.
  • Riduzione della capacità di giudizio: scelte insolite o comportamenti pericolosi.

Se si notano questi sintomi, è consigliabile consultare un medico per una valutazione approfondita.
Come allenare la mente

Uno stile di vita equilibrato può ridurre il rischio di demenza o rallentarne la progressione. Ecco alcune abitudini utili:

  • Attività fisica regolare: esercizi aerobici, come camminare, correre o nuotare, migliorano la circolazione sanguigna e favoriscono la salute del cervello.
  • Dieta sana: una dieta mediterranea ricca di frutta, verdura, pesce, cereali integrali e olio d’oliva fornisce nutrienti essenziali per il cervello.
  • Controllo delle malattie croniche: tenere sotto controllo ipertensione, diabete e colesterolo.
  • Sonno di qualità: dormire almeno 7-8 ore a notte aiuta il cervello a rigenerarsi.
  • Socializzazione: mantenere relazioni sociali attive stimola il cervello e riduce il rischio di isolamento, un fattore associato alla demenza.

Esercizi per allenare la mente

Mantenere il cervello attivo è altrettanto importante. Alcuni esercizi e attività possono aiutare:

  • Giochi di logica e parole crociate: stimolano la memoria e il pensiero critico.
  • Imparare qualcosa di nuovo: studiare una nuova lingua, suonare uno strumento musicale o intraprendere un hobby.
  • Lettura e scrittura: dedicarsi alla lettura o tenere un diario per stimolare il linguaggio e la creatività.
  • Meditazione e mindfulness: migliorano la concentrazione e riducono lo stress.
  • Applicazioni e giochi digitali: ci sono molte app progettate per migliorare memoria, attenzione e velocità mentale.

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Maculopatia, cure più veloci con i nuovi farmaci

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diabete e prevenzione , un anziano accanto a un medicoit.freepik
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Oltre i 60 anni è bene guardarsi dalla degenerazione maculare legata all’età (DMLE), più conosciuta come maculopatia. La macula è la zona centrale della retina, la più nobile e delicata perché coinvolta nella percezione dettagliata delle immagini. È importante comprendere che la macula stessa può essere coinvolta in tantissime malattie della retina, diverse dalla DMLE, come diagnosi, terapia e soprattutto prognosi.

Abbiamo parlato delle possibili implicazioni e delle terapie oggi disponibili per trattare la maculopatia legata all’età con il con dottor Mario Sbordone, direttore dell’U.O.C. di Oculistica all’Ospedale di Pozzuoli e tra i maggiori esperti del campo. «Si tratta di un fenomeno degenerativo legato all’involuzione dei tessuti nel tempo, non causato da un elemento specifico ma favorito da una serie di fattori di rischio come l’obesità, il fumo, le patologie cardiovascolari e dismetaboliche. E le più colpite sono le donne».

Due diverse forme di maculopatia

Il dottor Sbordone spiega poi che si distinguono due forme principali di maculopatia legata all’età: una umida e una secca. La prima consiste nello sviluppo di un gomitolo di capillari cresciuti in modo anomalo proprio al centro della retina, con accumulo di siero e sangue che deforma la macula e innesca dei meccanismi tossici per il tessuto stesso: le due cose insieme provocano perdita progressiva della visione centrale. maculopatia, l'esperto mario sbordone

«L’esordio della malattia è spesso brusco, con sintomi molto evidenti per il paziente, a volte bilaterale, però questa forma trova oggi per fortuna una terapia in grado di contrastarne in qualche modo l’evoluzione: da anni infatti sottoponiamo questi pazienti a dei cicli di iniezioni intravitreali di farmaci nell’occhio del paziente in grado di inibire quei fenomeni che sono alla base della crescita di quei capillari “cattivi” e delle sue conseguenze». Una lotta spesso lunga e sfibrante per il paziente, ma grazie a queste terapie si riesce oggi a lasciare a molti una visione sufficiente per essere più o meno autonomi, laddove prima non potevamo fare altro che constatare la malattia.

Nuovo trattamento

La novità, dice poi il dottor Sbordone, è che «dopo molti anni, sono finalmente disponibili nelle nostre strutture farmaci nuovi, dai quali per il momento possiamo aspettarci una riduzione della frequenza del numero di iniezioni, con minori disagi per i pazienti e minore aggravio per le strutture sanitarie». Altra forma di DMLE è quella che viene chiamata “secca”, perché non si assiste alla crescita di capillari con perdita di siero e sangue, ma semplicemente ad una lenta e progressiva perdita di quelle cellule che costituiscono la struttura vedente della macula, che si assottiglia piano piano ed evolve verso un calo della vista non brusco, al quale i pazienti inizialmente si adattano senza grandi limitazioni.

Se il fenomeno raggiunge livelli più gravi il paziente si accorge del suo handicap e si rivolga allo specialista. Qui il discorso delle cure è diverso: è scientificamente provato che la somministrazione per bocca di integratori a base di luteina ed altri oligoelementi è utile a rallentare la progressione della patologia.

Iniezione intraoculare

«Nell’immediato si è reso disponibile un modo diverso di somministrazione di questi prodotti che è la iontoforesi retinica, un procedimento che sfrutta le correnti galvaniche per far penetrare nell’occhio una quantità di prodotto, applicato in gocce sulla superficie oculare nel corso di una breve seduta ambulatoriale di terapia, pari ad una somministrazione per bocca di sei mesi. Gli studi clinici hanno avvalorato la validità di questo nuovo metodo di somministrazione, ma come sempre sarà la sua applicazione su vasta scala a rispondere ai quesiti che riguardano il rapporto costi-benefici, la tollerabilità e il gradimento da parte dell’utenza.

Possiamo anticipare che negli USA è stata recentemente approvata una nuova terapia con una nuova iniezione intraoculare che può rallentare la progressione della DMLE secca avanzata. Siamo dunque in attesa che le autorità europee e italiane possano mettersi al passo per questo importante aggiornamento e che infine la ricerca che intanto prosegue sull’impiego delle cellule staminali in questo settore possa un domani fornire un contributo utile e soprattutto accessibile per i nostri pazienti con maculopatia senile».

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Articolo pubblicato su IL MATTINO il giorno 21 aprile 2024 a Firma di Renato Bellotti con la collaborazione del network editoriale PreSa – Prevenzione Salute

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I bambini abusati invecchiano prima e si ammalano di più

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bambini abusati
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I bambini che subiscono abusi invecchiano prima. La cosa che lascia basiti è che questo invecchiamento precoce non è legato a stati d’animo, ma ad una modificazione genetica. Il Dna, infatti, si modifica a causa delle violenze subite. Facile comprendere le implicazioni di questa scoperta, visto che adesso è provato che la violenza lascia segni e alterazioni indelebili sul codice genetico, tanto da compromettere la salute da adulti.

LO STUDIO

A dimostrare la correlazione tra le violenze subite nell’infanzia e un cambiamento nel Dna è uno studio congiunto dell’Università di Glasgow e dall’Università di Hong Kong. La ricerca, i cui risultati sono stati pubblicati sul prestigioso British Journal of Psychiatry, hanno dimostrato che le violenze sofferte durante l’infanzia e l’adolescenza possono accorciare i telomeri, la parte del Dna che decide quanto dobbiamo vivere. I risultati sono tanto più importanti se si considera il campione analizzato. L’analisi retrospettiva, la più ampia mai realizzata, ha infatti preso in esame un campione di ben 141.748 individui di età compresa fra i 37 e i 73 anni.

I TELOMERI

Per comprendere al meglio lo studio è importante spiegare, seppur in modo semplicistico, cosa sono e a cosa servono i telomeri. Si tratta di piccole porzioni di Dna che si trovano alla fine di ogni cromosoma. La funzione dei telomeri è quella di impedire all’elica di sfibrarsi. Come una guaina che, posta alla fine di una corda, le impedisce di sfilacciarsi. Benché ci sia ancora molto da comprendere nei meccanismi che regolano il loro funzionamento, i telomeri sono fondamentali nel determinare la durata della vita di ciascuna cellula e, quindi, dell’individuo.

PATOLOGIE ONCOLOGICHE

Al di là dell’invecchiamento precoce, gli abusi sono associati anche a una maggiore frequenza di tumori. In particolare, le donne mostrano un rischio doppio di ammalarsi di cancro rispetto a chi non ha subito maltrattamenti. I risultati dello studio hanno dimostrato che gli adulti esposti da bambini a tre episodi o più tipi di maltrattamento (fisico, sessuale ed emotivo) hanno i telomeri più corti rispetto a chi non ha subito alcuna violenza o ne ha subita una sola. I telomeri sono risultati ancor più corti nelle persone che avevano sofferto la combinazione di abusi fisici e sessuali.

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Un test genetico può rivelare (e rallentare) l’invecchiamento

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caldo estremo
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Test genetico. Un esame del Dna può dirci se la nostra età biologica corrisponde, in senso negativo o positivo, all’invecchiamento. E, cosa ancor più interessante, ci può dire come fare a rallentare il decadimento dell’organismo. A stimolare una nuova riflessione su questo tema, da sempre “oggetto dei desideri”, è Claudio Giorlandino, direttore scientifico dell’Istituto di ricerca Altamedica, che ha brevettato un test, da effettuare sul sangue o sulle mucose, denominato Highlandertest. Il test valuta la vera età, quella biologica, non quella anagrafica, calcolando il ritmo di invecchiamento.

GIOVANI COME ANZIANI

«Perché ci sono novantenni che dimostrano 60 anni e ballano il Tip-Tap e quarantenni che arrancano a fare due piani di scale e sembrano vecchi?», si chiede Giorlandino. «Non è solo questione di buona salute o di allenamento. È il Dna, anzi, l’azione epigenetica delle strutture molecolari che lo regolano: i gruppi metilici, il metiloma». In sostanza, è il nostro Dna a definirlo in relazione anche a vari fattori esterni.

L’ESAME

Il tema è complesso, ma cerchiamo di semplificarlo. L’esame guarda alla porzione influenzabile del Dna (il metiloma) basato sull’orologio epigenetico, il vero orologio del nostro organismo. Si basa sui livelli di metilazione del Dna, misurando l’accumulo di gruppi metilici sulla sequenza del nostro genoma. Oltre a valutare come procede l’invecchiamento si possono ottenere informazioni importanti su come “riportare indietro” le lancette del tempo e rallentare l’avanzare dell’età. «Oggi nuovi più sofisticati algoritmi, come quello che abbiamo brevettato, sono in grado di associare, all’età cronologica, i fattori che la influenzano in un soggetto rispetto all’altro – spiega Giorlandino -permettendo di correggere l’andamento epigenetico del singolo individuo al fine di rallentarne l’invecchiamento». Le aspettative sono alte, ma certo non è ancora il momento di parlare di elisir di lunga vita. Nessun effetto miracoloso, ma di certo uno strumento in più per affrontare i segni del tempo.

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Geni protettivi nel Dna dei centenari

geni di lunga vita, una donna anziana
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Certamente gli stili di vita, ma a quanto pare la longevità è legata soprattutto a ragioni genetiche. A rivelarlo è uno studio pubblicato sulla rivista Nature Aging basato su una popolazione di ben 515 centenari. In particolare, il lavoro degli scienziati è servito a identificare delle rare varianti genetiche legate alla longevità: si tratta di geni che consentono all’organismo di restare in salute, che probabilmente mettono al riparo chi li possiede dalle malattie, comprese quelle tipiche dell’invecchiamento.  Gli esperti hanno confrontato il Dna dei 515 centenari con il Dna di un campione di quasi 500 anziani tra i 70 e i 95 anni. Le ipotesi inizialmente in campo per spiegare la longevità erano due: o i centenari sono privi di geni che favoriscono le malattie tipiche dell’età anziana (dai tumori alle demenze); o viceversa posseggono rari geni protettivi che risultano invece assenti nel Dna degli individui con una normale aspettativa di vita. 

SCUDO GENETICO

È risultata vera questa seconda ipotesi: nel Dna dei centenari sono presenti rare varianti genetiche protettive, che li mettono al riparo dalle malattie e che sono sempre assenti negli anziani senza il dono della longevità. Lo studio è stato condotto da Zhengdong Zhang dell’Albert Einstein College of Medicine di New York, che spiega: «Rare varianti genetiche influenzano l’aspettativa di vita di un individuo e costituiscono parte dell’architettura genetica della longevità umana». Se questi primi importanti risultato dovessero essere confermati nel tempo e successive ricerche si potrebbe arrivare a sviluppare veri e propri farmaci anti-età “ad ampio spettro”, farmaci che potrebbero colpire i meccanismi stessi dell’invecchiamento nel loro insieme, piuttosto che concentrarsi su singole malattie legate all’età per estendere l’aspettativa di vita.

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Attività fisica e longevità, ecco cosa c’è da sapere

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passi e salute, attività fisica, sport contrasta diabete: nella foto un signore anziano che corre
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Tutti sanno che praticare attività fisica aiuta il nostro organismo a mantenersi giovane, ma quali sono i meccanismi alla base di questo principio? A svelarli è una revisione di studi che ne ha individuato uno in particolare, responsabile della capacità dell’attività fisica di allungare la durata della vita in buona salute. In particolare, un gruppo di ricercatori dell’Università di Miami, della Wellness Foundation e dell’Università Tor Vergata di Roma ha individuato gli interruttori della longevità sana che l’attività fisica andrebbe ad accendere. Si tratta dei cosiddetti geni SIRT responsabili della produzione di proteine, chiamate appunto sirtuine (ne esistono in totale 7) che avrebbero effetti sorprendenti sulla durata e sulla qualità della vita. I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Journal of Physical Medicine and Rehabilitation, mostrano anche che a diversi tipi di sport equivale una produzione spontanea di diverse tipologie di sirtuine: ad esempio l’attività aerobica moderata stimola la produzione di SIRT3, mentre attività di allenamento intensivo stimola la produzione di SIRT1, gli atleti professionisti, ad esempio, stimolano, grazie alla loro intensa attività fisica, sia SIRT1 che SIRT3. Tuttavia, purtroppo, questi tipi di effetti diminuiscono di intensità con il passare del tempo, si è dimostrato infatti che nei topi più anziani, a parità di intensità e durata dell’allenamento con esemplari più giovani, l’espressione di SIRT1 e SIRT3 è molto meno accentuata.

INTEGRATORI

Fortunatamente è possibile attivare gli stessi interruttori, anche nei più anziani, assumendo una serie di sostanze naturali e puntando sul ruolo delle “sirtuine”, che si producono normalmente con l’esercizio fisico incidendo positivamente su condizioni croniche come la sindrome metabolica, l’obesità, l’insulino-resistenza e diabete di tipo 2, nonché sul miglioramento della longevità e sull’invecchiamento sano. «La produzione di sirtuine tende a diminuire dopo i 35 anni di età e inizia proprio a decrescere intorno i 60 anni di età”, dice Silvano Zanuso, direttore del Dipartimento Medico e Scientifico di Technogym e tra gli autori dello studio. La buona notizia è che la loro produzione può essere stimolata da specifiche strategie alimentari, da integratori naturali e dall’esercizio fisico”, sottolinea Zanuso. Le sirtuine possono infatti essere attivate da diete che prevedono una rigida restrizione calorica, ma possono essere anche stimolate mediante l’esercizio fisico e composti naturali estratti da piante che si trovano principalmente nei paesi asiatici, come l’insieme di Pterostilbene, Polidatina, Acido Ellagico e Onochiolo».

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Riprogrammare le cellule per non invecchiare

riprogrammazione delle cellule, una donna molto bella
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E’ possibile riprogrammare le cellule e questa potrebbe essere la chiave dell’elisir di lunga vita. Un miraggio che da sempre ha animato la fantasia di romanzieri e sceneggiatori, ma che ora si veste di scienza grazie ad un progetto, ma soprattutto ad una start up, che sta convogliando forze economiche imponenti e risorse umane di primissimo piano. Già, nella Silicon Valley sono infatti in molti a scommettere su Altos Labs, la start up che sta lavorano a una tecnologia che consentirebbe di ringiovanire le cellule in laboratorio e magari, in futuro, anche di allungare notevolmente la vita umana. 

CONTRO IL GLAUCOMA

La riprogrammazione biologica è un metodo per ringiovanire le cellule che potrebbe essere la chiave di una nuova era della vita umana. Ci sono molte startup di riprogrammazione nel mondo, ma nessuna di loro ha il supporto che Altos Labs vanta ora. Uno degli esempi più recenti di riprogrammazione biologica è legato ad una ricerca pubblicata sulla rivista Nature, ricerca che puntava a ringiovanire le cellule della retina e restituire la vista compromessa dal glaucoma o dall’invecchiamento senza ricorrere al trapianto di retina. Ci sono riusciti i ricercatori dell’Harvard Medical School su modelli di topi affetti dalla malattia che porta alla cecità o molto anziani. Lo studio suggerisce per la prima volta la possibilità di riprogrammare cellule complesse come quelle del nervo ottico portandole indietro nel tempo consentendo così di riparare i danni ai tessuti finora considerati irreversibili. 

I FONDI

A sostenere la start up Altos Labs ci sono nomi eccellenti, secondo le indiscrezioni riportate da MIT Technology Review. Fra questi il fondatore di Amazon Jeff Bezos e Yuri Milner, il miliardario che ha fatto parte della sua fortuna con Facebook e Mail.ru. Di alto profilo anche gli scienziati assoldati da Altos. C’è Carlos Izpisua Belmonte che ha previsto che l’arco di vita umano può essere allungato di 50 anni. C’è Steve Horvath, professore di Ucla e sviluppatore dell'”orologio biologico” che può misurare in modo accurato l’invecchiamento. Shinya Yamanaka, che ha condiviso nel 2012 il premio Nobel, sarà parte della start up pur senza essere pagato e guiderà lo scientific advisory board di Altos. La start up evoca Calico, la società contro l’invecchiamento fondata da Larry Page, il co-fondatore di Google.

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Milano, nasce il giardino terapeutico

giardino terapeutico di milano
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Sono terminati in questi giorni nel quartiere Ortica a Milano i lavori per la creazione dell’healing garden, uno spazio verde pensato per gli anziani, completamente accessibile a chi si muove in carrozzina e disegnato secondo i principi dei giardini terapeutici, realizzato nell’ambito del progetto Green Age del Dipartimento di scienze agrarie e ambientali dell’Università degli Studi di Milano e grazie al supporto del Gruppo KOS Care. l nuovo healing garden – letteralmente ‘il giardino della guarigione’ – verrà inaugurato dopo la pausa estiva e sarà a disposizione sia degli ospiti e familiari della residenza sanitaria assistenziale Anni Azzurri San Faustino e del Polo Geriatrico Riabilitativo, ma anche degli abitanti del quartiere e di chiunque voglia apprezzare un luogo dedicato alla bellezza e al contatto con la natura. «La conclusione dei lavori dello healing garden di Green Age è un segnale che ci fa ben sperare per il futuro – dice Matteo Tessarollo, responsabile comunicazione Gruppo KOS e coordinatore del progetto -. Speriamo in quel futuro prossimo in cui i nostri ospiti e i loro famigliari potranno trascorrervi del tempo e beneficiare del contatto con la natura in uno spazio appositamente pensato per le persone anziane. Anni Azzurri, già dal 2019 ha aderito al progetto, e lo ha fatto in virtù dell’attenzione che da sempre abbiamo nei confronti delle iniziative sviluppate nei territori e nei quartieri che ospitano le nostre strutture».  Anni Azzurri ha aderito al progetto sin dalla fase progettuale, e il suo contributo sarà fondamentale per il mantenimento del giardino: il gruppo Kos Care, di cui fa parte Anni Azzurri, si è impegnato a coprire le spese di manutenzione del giardino per i prossimi tre anni. Il cantiere è stato portato a termine da Cascina Biblioteca, partner del progetto Green Age e anche uno dei soggetti no profit che fanno parte del Giardino San Faustino, il grande giardino condiviso attivato dal Comune di Milano e poi dal Municipio 3 in via San Faustino 23, all’Ortica.

IL GIARDINO

Healing garden occupa circa 3.000 metri quadri ed è dedicato in particolare alle persone anziane e con difficoltà motorie. È stato disegnato dall’agronoma Elisabetta Fermani secondo i principi progettuali dei giardini terapeutici, dell’ecoterapia e della sostenibilità, in modo da favorire un’esperienza sensoriale ed emozionale immersiva a contatto con la natura. Completamente accessibile a chi si muove in carrozzina, il giardino è percorso da un vialetto in calcestre che attraversa aiuole rialzate, siepi e prati fioriti per attirare uccelli ed impollinatori ed alberi da frutto terminando in una piazzetta all’ombra di una pergola di rose e viti.

GREEN AGE

L’intervento fa parte del più ampio progetto Green Age. Green space for active living: older adults’ perspectives, coordinato dalla Statale e finanziato da Fondazione Cariplo. Iniziato nel 2019, Green Age ha una durata di due anni e consiste in una ricerca scientifica per la misura dei benefici del contatto con la natura e con spazi verdi appositamente progettati per le persone anziane. Le prime sperimentazioni sul campo sono iniziate a primavera 2019 e hanno coinvolto un gruppo di abitanti del quartiere e gli ospiti delle vicine RSA Anni Azzurri. Una seconda fase di studio verrà realizzata a primavera 2021.

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Sonno perso per il lavoro danneggia la salute in vecchiaia

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quanto dura il riposino perfetto per la salute?
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Le ore di sonno perse per il lavoro possono causare danni alla salute. In sostanza gli uomini d’affari di mezza età che hanno lavorato più di cinquanta ore settimanali e riposato meno di quarantasette, nella vecchiaia hanno più probabilità di avere problemi di salute. Lo afferma uno studio canadese pubblicato su Age and Ageing e diffuso da Reuters Health. ”I risultati sono in linea con quello che avevamo ipotizzato, ma non eravamo sicuri che saremmo stati in grado di rilevare queste associazioni a lungo termine”, ha commentato l’autrice principale dello studio, Mikaela Birgitta von Bonsdorff dell’Università di Jyvaskyla. La ricerca è stata svolta utilizzando i dati dell’Helsinki Businessmen Study per studiare lo stato di salute di oltre 3.000 uomini bianchi nati tra il 1919 e il 1934. La metà avevano dato informazioni sul loro stato di salute, sulle loro abitudini lavorative e sulla durata del loro sonno nel 1974, quindi quando avevano circa 50 anni, e poi ancora nel 2000. Negli anni lavorativi, quindi, quasi la metà del gruppo originario ha avuto quello che i ricercatori considerano un normale orario di lavoro di meno di 50 ore alla settimana, mentre 352 uomini hanno lavorato più di 50 ore alla settimana. È emerso che gli uomini con un lungo lavoro e sonno breve o lungo lavoro e un sonno normale, durante la mezza età, avevano punteggi più scarsi di funzionamento fisico, vitalità e salute in generale rispetto a quelli con orario normale di lavoro e con un sonno normale. “Dormire poco aumenta lo stress e la tensione, che sono aspetti importanti della qualità della vita e i problemi di sonno potrebbero essere correlati a uno stile di vita non sano – ha commentato von Bonsdorff. “Dormendo poco, si verificano cambiamenti fisici, emotivi e cognitivi, oltre a una diminuzione della funzione immunitaria”, aggiunge Marco Tulio de Mello, Universidade Federal de Minas Gerais a Belo Horizonte (Brasile), non coinvolto nello studio. “Questo è uno studio interessante perché il follow-up è insolitamente lungo: 26 anni”, conclude Mika Kivimaki dell’University College di Londra, anch’egli non coinvolto nello studio.

Ci sono poi altri fattori frequenti che influiscono sulla qualità della salute, come le cattive abitudini di vita. Il fumo, ad esempio, spiega alcune associazioni con gli stati di salute in età avanzata.

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