Prendersi cura della salute del cervello è importante a ogni età. Con l’avanzare degli anni, infatti, aumenta il rischio di sviluppare un deterioramento cognitivo e forme di demenza, tra cui la malattia di Alzheimer. Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono modificabili e adottare uno stile di vita sano può contribuire a mantenere più a lungo la salute cardiovascolare e cerebrale.
Non esiste una strategia in grado di prevenire con certezza la demenza, ma alimentazione equilibrata, attività fisica e una vita mentalmente e socialmente attiva sono tra le abitudini che possono contribuire alla prevenzione e al benessere generale.
1. Seguire un’alimentazione equilibrata
Una corretta alimentazione contribuisce alla salute dell’intero organismo e può avere effetti positivi anche sul cervello.
Tra i modelli alimentari maggiormente studiati per la salute cardiovascolare e cognitiva c’è quello mediterraneo, caratterizzato da un consumo abbondante di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, frutta secca e olio extravergine di oliva, con un consumo moderato di pesce, uova, latticini e carne e un limitato consumo di alimenti ricchi di zuccheri, sale e grassi saturi.
Questo tipo di alimentazione aiuta a mantenere sotto controllo alcuni importanti fattori di rischio per la salute cerebrale, come sovrappeso, diabete, ipertensione e malattie cardiovascolari.
Non si tratta quindi di affidarsi a un singolo alimento o a un particolare integratore: è l’insieme delle abitudini alimentari nel tempo a fare la differenza.
2. Mantenersi fisicamente attivi
L’attività fisica regolare è importante non soltanto per la salute del cuore e dei muscoli, ma anche per quella del cervello.
Muoversi con regolarità contribuisce a mantenere una buona circolazione sanguigna, aiuta a controllare pressione arteriosa, peso e glicemia e può avere effetti positivi sull’umore e sul sonno. Tutti elementi importanti anche nell’ambito della prevenzione del declino cognitivo.
Non è necessario praticare attività sportive intense. Camminare a passo sostenuto, andare in bicicletta, nuotare, ballare o svolgere esercizi di forza sono alcune delle possibilità per mantenersi attivi.
In generale, per gli adulti si raccomanda di raggiungere almeno 150 minuti di attività fisica moderata alla settimana, associando, quando possibile, esercizi per rafforzare i principali gruppi muscolari.
L’importante è scegliere un’attività compatibile con le proprie condizioni di salute e praticarla con continuità.
3. Mantenere il cervello attivo e le relazioni sociali
Anche la stimolazione cognitiva e la partecipazione alla vita sociale possono contribuire al mantenimento del benessere cerebrale.
Leggere, imparare una nuova abilità, studiare una lingua, dedicarsi alla musica, svolgere attività creative o coltivare interessi che richiedono attenzione e concentrazione sono occasioni per mantenere il cervello attivo.
Anche le relazioni sociali hanno un ruolo importante. Incontrare altre persone, partecipare ad attività di gruppo, coltivare amicizie o dedicarsi al volontariato può aiutare a contrastare l’isolamento sociale e favorire il benessere psicologico.
Non esiste però un singolo gioco o esercizio mentale in grado di prevenire la demenza. È preferibile mantenere nel tempo una vita ricca di attività diverse, adeguate ai propri interessi e alle proprie capacità.
Altri fattori da non trascurare
La salute del cervello non dipende soltanto da alimentazione, movimento e stimolazione cognitiva.
Tra i fattori di rischio modificabili per il declino cognitivo rientrano anche ipertensione, diabete, obesità, fumo, consumo eccessivo di alcol, perdita dell’udito e inattività fisica.
Per questo, soprattutto con l’avanzare dell’età, è importante effettuare i controlli sanitari raccomandati e mantenere sotto controllo eventuali condizioni croniche.
Anche dormire adeguatamente, prendersi cura della salute mentale e proteggere l’udito possono contribuire al benessere generale e cerebrale.
Quando rivolgersi al medico
Dimenticare occasionalmente un appuntamento, un nome o dove si sono lasciate le chiavi può capitare a chiunque e non significa necessariamente avere un problema cognitivo.
È invece importante parlarne con il proprio medico quando i disturbi della memoria o di altre funzioni cognitive diventano frequenti, peggiorano nel tempo o iniziano a interferire con le normali attività quotidiane.
Una valutazione tempestiva permette di individuare le possibili cause dei disturbi e, quando necessario, di programmare ulteriori accertamenti.
Conclusioni: prendersi cura del cervello inizia dalle abitudini quotidiane
Non esiste una formula per evitare completamente il rischio di demenza. Tuttavia, prendersi cura della propria salute nel corso della vita può contribuire a ridurre alcuni dei fattori di rischio modificabili e a mantenere più a lungo un buon livello di benessere fisico e cognitivo.
Mangiare in modo equilibrato, fare attività fisica, mantenere una vita socialmente attiva e continuare a coltivare interessi e nuove competenze sono semplici abitudini che possono essere adottate a qualsiasi età.
La prevenzione non inizia necessariamente a 45 anni: prendersi cura della salute cardiovascolare e cerebrale è un percorso che può cominciare molto prima e accompagnare tutte le fasi della vita.
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