Cartilagine - Prevenzione e Salute

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Una recente ricerca congiunta tra l’University of Utah, NYU Langone Health e Stanford University, pubblicata su The Lancet Rheumatology, ha acceso una speranza concreta per chi soffre di artrosi al ginocchio: correggere l’angolo del piede durante la camminata può ridurre il dolore e rallentare il deterioramento della cartilagine. Insomma, un approccio non farmacologico e non invasivo, che punta a migliorare la qualità della vita delle persone senza ricorrere a farmaci o interventi chirurgici.

Un problema diffuso: l’artrosi del ginocchio

L’artrosi del ginocchio è una malattia degenerativa che colpisce principalmente la cartilagine, ossia il cuscinetto tra le ossa che facilita il movimento. Non esistono cure in grado di invertire il danno già fatto; le opzioni attuali includono antidolorifici, fisioterapia e, nei casi più gravi, la chirurgia. Inoltre, si stima che quasi un quarto degli adulti sopra i 40 anni siano interessati da disturbi articolari come questo.

L’idea alla base dello studio

I ricercatori sapevano che un sovraccarico sul ginocchio accelera il peggioramento dell’artrosi. Modificare l’angolazione del piede, mettendolo leggermente verso l’interno o l’esterno, può ridurre questo carico e rappresenta la base dell’intervento “biomeccanico” testato su un gruppo di 68 partecipanti.

Come ha funzionato l’intervento

Il protocollo dello studio è stato il seguente:

Analisi iniziale: i volontari hanno camminato su un tapis roulant in laboratorio con strumentazione ad alta tecnologia in grado di simulare e misurare il carico sulle loro ginocchia.
Simulazioni virtuali: sono stati creati modelli di quattro variazioni dell’angolo del piede (da 5° a 10°, dentro o fuori) per identificare quale fosse la posizione migliore per ogni individuo.
Allenamento: metà dei partecipanti sono stati guidati con un programma di sei settimane per apprendere e consolidare questa nuova andatura; l’altro gruppo è stato incaricato di continuare a camminare normalmente, senza modificare l’angolo del piede (gruppo placebo o “sham”). Tutti hanno praticato la camminata almeno 20 minuti al giorno. BIOENGINEER.ORG+5PR Newswire+5News-Medical+5
Valutazioni a un anno di distanza: a distanza di un anno, si sono confrontati i punteggi del dolore e le immagini di risonanza magnetica per verificare lo stato della cartilagine.

I risultati: meno dolore al ginocchio e cartilagine preservata

Ecco i principali esiti:

Dolore ridotto: chi aveva corretto l’andatura ha riportato una diminuzione del dolore di circa 2,5 punti su una scala da 0 a 10, contro poco più di un punto del gruppo placebo. Questo beneficio è simile a quello offerto dai farmaci da banco.
Carico articolare più leggero: i partecipanti con andatura modificata hanno ridotto il carico sul ginocchio del 4%, mentre nel gruppo di controllo si è registrato un aumento del 3%.
Cartilagine meno deteriorata: le risonanze magnetiche hanno mostrato una progressione più lenta del danno cartilagineo nel gruppo che aveva ricevuto l’intervento biomeccanico.

Perché è interessante

Questa tecnica rappresenta un’alternativa pratica, economica e non invasiva ai trattamenti farmacologici o chirurgici. Gli antidolorifici possono alleviare i sintomi, ma non rallentano la progressione della malattia e possono causare effetti collaterali. Con questo metodo, si agisce invece sulle cause meccaniche del dolore senza esporre il corpo a farmaci.

Prossimi passi e tecnologia smart

Il metodo impiegato nello studio ha richiesto laboratori specializzati e strumentazioni sofisticate. Tuttavia, grazie agli sviluppi dell’intelligenza artificiale, oggi esistono tecnologie in grado di analizzare il carico articolare tramite video da smartphone o dispositivi wearable, rendendo l’intervento più accessibile e utilizzabile anche in ambito clinico quotidiano.

Verso un futuro più dolce per le ginocchia

Questo studio rappresenta una svolta nel trattamento dell’artrosi del ginocchio: un piccolo cambiamento nella camminata può dare un grande sollievo. Non serve ricorrere ai farmaci o sottoporsi a interventi invasivi. È una strategia che potenzialmente può essere integrata con esercizi fisioterapici, migliorando la qualità di vita di molte persone affette da questa condizione cronica.

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La cartilagine nasale, adeguatamente ingegnerizzata, potrebbe essere la soluzione definitiva all’osteoartrite. Questo perché gli impianti così realizzati riescono a resistere all’infiammazione e riparare la degenerazione della cartilagine del ginocchio, come hanno di dimostrato i ricercatori un gruppo internazionale di tra cui alcuni italiani dell’IRCCS Istituto Ortopedico Rizzoli e del Politecnico di Milano. Gli impianti hanno infatti dato ottimi risultati, prima sui topi, poi su due pazienti con casi avanzati di osteoartrite. Dunque ora si punta a nuovi test, che possano portare a validare definitivamente questo tipo di innesto, che potrebbe diventare uno dei primi trattamenti rigenerativi efficaci per l’osteoartrite (malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo).

RIGENERAZIONE

Ma come si è arrivati a questo risultato? I ricercatori hanno ipotizzato che i condrociti nasali – cellule che producono cartilagine presenti nel naso – potrebbero servire come base per un nuovo trattamento dell’osteoartrite. Queste cellule possono essere raccolte dal naso con problemi minimi e possono anche proliferare e costruire cartilagine in modo più efficace rispetto ai condrociti articolari presenti nelle articolazioni. Il team aveva precedentemente utilizzato condrociti nasali per progettare nuovi innesti di cartilagine. In questo nuovo studio, hanno testato se i loro innesti potevano trattare l’osteoartrite nell’articolazione del ginocchio. Gli innesti hanno mantenuto le loro proprietà di produzione di cartilagine quando trattati con fattori infiammatori che imitano gli effetti dell’osteoartrite e sono stati trapiantati e sono sopravvissuti quando impiantati nei topi. Gli innesti sono anche sopravvissuti e hanno riparato i difetti della cartilagine quando inseriti nelle articolazioni del ginocchio di pecore con osteoartrite. Gli scienziati hanno anche progettato e impiantato innesti nelle ginocchia di due pazienti con osteoartrite e hanno visto che gli impianti di innesto potrebbero riempire i difetti della cartilagine nelle ginocchia dopo almeno 3 mesi. I pazienti hanno riportato meno dolore, soddisfazione per il trattamento e nessun effetto avverso, supportando ulteriori test clinici di questo approccio.

DOLORE CRONICO

L’osteoartrite è una delle principali cause di dolore cronico e scarsa mobilità e si sviluppa a causa dell’infiammazione e della rottura della cartilagine nelle articolazioni come le ginocchia. I trattamenti attuali come i farmaci antinfiammatori possono offrire sollievo, ma non modificano il decorso della malattia né rigenerano la cartilagine perduta. Altre opzioni come la sostituzione dell’articolazione sono considerate l’ultima risorsa, poiché gli impianti durano solo per un periodo di tempo limitato.

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