Malattie legate al caldo nei bambini: +170% di ricoveri estivi in dieci anni

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Le malattie legate al caldo colpiscono sempre più anche i bambini. Un nuovo studio condotto dall’UT Southwestern Medical Center e pubblicato sulla rivista Academic Pediatrics mostra come le temperature estive elevate siano direttamente correlate all’aumento dei ricoveri pediatrici. Il risultato mostra un incremento del 170% dei ricoveri nei bambini durante i mesi da maggio a settembre.

Circa 1 bambino su 5 necessita di cure ospedaliere nei periodi più caldi dell’anno. Le condizioni più frequenti sono crampi da calore, svenimenti, colpi di calore e rabdomiolisi. Quest’ultima è una condizione clinica grave, in cui il danneggiamento del tessuto muscolare scheletrico provoca il rilascio nel sangue di proteine e composti, come la mioglobina, che può causare danni renali. Il rischio aumenta quando l’esposizione al calore si accompagna a disidratazione e squilibri elettrolitici, che compromettono la funzione muscolare

Caldo e salute dei bambini: lo studio su oltre 2 milioni di accessi in pronto soccorso

L’indagine ha esaminato oltre 2 milioni di visite pediatriche ai pronto soccorso di Dallas e Plano, in Texas, nel periodo estivo del decennio 2012-2023. Oltre 500 milancasi sono risultati collegati a esposizione eccessiva al calore, effetti della luce solare o rabdomiolisi. Quest’ultima presenta caratteristiche diverse rispetto agli altri disturbi ed è stata analizzata separatamente.

A guidare la ricerca è stato il dottor Andrew Yu, pediatra ospedaliero del Children’s Health e primo autore dello studio. Lo studioso ha spiegato che le temperature estive estreme stanno diventando sempre più frequenti, provocando un aumento delle malattie tra i bambini. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Academic Pediatrics, dedicata alla medicina pediatrica.

Chi sono i più colpiti: il ruolo delle disuguaglianze ambientali e sociali

I bambini più colpiti sono quelli che vivono in quartieri periferici e zone economicamente svantaggiate. Secondo l’analisi, questi contesti urbani offrono minore accesso a spazi verdi, parchi, campi da gioco, aria pulita, cibo sano, assistenza sanitaria e alloggi sicuri. Elementi che aumentano l’esposizione al rischio durante le ondate di calore.

I bambini, inoltre, sono fisiologicamente più vulnerabili alle alte temperature. Hanno una minore capacità di sudare, regolano meno bene la temperatura corporea e, dal punto di vista comportamentale, non sempre riconoscono il bisogno di riposo, idratazione o ombra. «Questa ricerca rafforza le prove che collegano il caldo estremo ai rischi per la salute pediatrica», ha commentato Taylor Merritt, pediatra e coautrice dello studio, «e aiuta a definire l’impatto sulle fasce più vulnerabili e a orientare strategie future di prevenzione».

I sintomi principali e le conseguenze nei bambini

Lo studio ha registrato quattro condizioni ricorrenti: crampi muscolari, svenimenti, colpo di calore e rabdomiolisi. I crampi si manifestano durante o dopo un’attività fisica intensa e prolungata in ambienti caldi. Gli svenimenti sono episodi di perdita temporanea di coscienza dovuti a una temporanea insufficienza del flusso sanguigno al cervello.

Il colpo di calore è una condizione grave che richiede intervento immediato: si verifica quando la temperatura corporea supera i 40°C e può causare danni neurologici. La rabdomiolisi, infine, può insorgere quando le fibre muscolari danneggiate rilasciano tossine nel sangue. È spesso accompagnata da debolezza muscolare, dolori e urine scure. La combinazione tra calore intenso e umidità accentua questi effetti, anche in assenza di attività fisica prolungata.

Esiti clinici: quando i bambini vengono dimessi e quando servono ricoveri

Secondo i dati, il 96% dei bambini sotto i 12 anni che si è presentato in pronto soccorso con colpo di calore accompagnato da febbre alta è stato dimesso in giornata. Invece, nella maggior parte dei casi di rabdomiolisi è stato necessario il ricovero ospedaliero: il 63% dei bambini con questa diagnosi è stato trattenuto in reparto per monitoraggio e trattamento.